Guerre contre les Parthes

Guerre Contre les Parthes

Le nom de Parthes (Parthaya dont le sens en iranien serait “combattant, cavalier”) est utilisé au VIème siècle pour désigner tous les cavaliers nomades qui débordent sur l'Est de l'Iran. Les origines de ce peuple composant les Dahae, apparentés aux Scythes et aux Massagètes sont obscures, ils appartiennent à la 16ème satrapie de l'empire de Darius comprenant la Parthyène et l'Hircanie et des contingents parthes participent du côté de Darius, à la bataille de Gaugameles en 331 av JC, le territoire est conquis par Alexandre le Grand.

En 64 avant notre ère, l'empire Séleucide s'éteint avec Antiochos XIII Asiaticus, détrôné par Pompée qui réduit la Syrie, dernier reliquat du royaume Séleucide, en province romaine. Les Parthes, occupant les territoires séleucides plus à l'est, deviennent le "concurrent" de l'empire romain dans l’est de la Méditerranée. La civilisation et la culture des Parthes semblent reprendre celles des Achéménides, particulièrement dans leur système religieux. Elle est aussi marquée par la présence d'importantes cités grecques en Mésopotamie.

En 247 av. J.-C., deux frères, Arsaces puis Tiridate, profitant de l’affaiblissement des Séleucides se rendirent maîtres de la Parthyène, et établirent leur capitale à Hécatompylos , près de Dâmghân. A l’ouest, les Parthes ne cessèrent de lutter contre les Séleucides puis contre les Romains, devenus maîtres de la Syrie et de la Palestine. Ils étendirent cependant leur empire jusqu’à l’Arménie, à la fin du IIe siècle avant J.-C.

A l’est, les Parthes envahirent, au début de notre ère, la région contrôlée auparavant par les Saka et fondèrent sous le règne d’Azès Ier, son fils Azilizès puis son petit-fils Azès II lui succédant sur le trône, une nouvelle dynastie indo-parthe avec pour capitale Taxila. Peu nombreux, les Parthes durent ménager les populations conquises, s’appuyer sur les institutions existantes et tolérer la mise en place de royaumes vassaux pour asseoir leur autorité sur la Mésopotamie.

Pendant près de trois siècles Romains et Parthes ont été en conflit pour l’Arménie, la Syrie et la Mésopotamie. L'un et l'autre des deux empires n'arrivant pas à s'imposer.

Luttes entre Rome et Parthes

Le premier événement marquant est la défaite de Crassus, qui visait la Mésopotamie, face aux Parthes à la bataille de Carrhae en 53 av. J.-C..
Quelques années plus tard, en 40 avant J.C., Orodes II et son fils Pacorus envahissent la Syrie, qui était province romaine depuis les conquêtes de Pompée, puis la Judée. L'armée parthe est alors dirigée moitié par Pacorus et moitié par Labienus. (Labienus qui s’était enfui chez les Parthes et mis à leur service après l’assassinat de Jules César).

Côté romain c’est Marc Antoine qui s’attaque à l’Arménie et la Médie.
Il est dans un premier temps victorieux, mais son entreprise tourne au désastre en 36 avant J.C.

Auguste, qui a bien compris qu’il avait affaire à un adversaire de taille avec les Parthes, préfère renoncer à l’affrontement et choisit la diplomatie. En 20 avant J.C., il signe avec Phraates IV un pacte d’amitié qui fixe l’Euphrate comme frontière entre les deux empires. Comme gage de bonne volonté Phraates restitue les Aigles prises à Crassus en 53 ap JC et permet le retour des prisonniers romains.

En échange Auguste offre à Phraates IV une esclave italienne, Musa, qui épouse le roi et lui donne un fils, Phraataces.
Musa intrigue et obtient que les autres fils de Phraates soient envoyés à Rome. Ensuite, pour ne pas déroger à des traditions maintenant bien établies, elle empoisonne son mari, puis épouse son fils Phraataces et s’empare ainsi du pouvoir en son nom.
C’est la seule reine à figurer dans le monnayage parthe.

Lorsque Vonones Ier, le fils aîné de Phraates IV, revient de Rome pour assurer la succession (après le règne éphémère d’Orodes III) son comportement ouvertement occidentalisé a tôt fait de lui aliéner l’aristocratie parthe qui avait fait appel à lui.
Sur ses monnaies le roi porte les cheveux courts, à la mode romaine, et une légende circulaire fait état de son nom, comme sur les deniers romains. De plus, en plaçant une victoire au revers au lieu du traditionnel roi assis tenant un arc, Vonones Ier se démarque totalement de ses prédécesseurs… ce qui ne lui réussira pas !

Les Romains et les Parthes continuent à se disputer l'Arménie, qui comme Palmyre joue le rôle d'état tampon entre les deux puissances.
En 59, Corbulon, un général de Néron, parvient à dévaster l’Arménie et y placer un prince à la solde de Rome.
Vologeses Ier avait d’abord laissé faire. Lorsqu’il finit par s’impliquer dans le conflit un accord surprenant se conclut entre Néron et Vologeses : Néron couronnera lui-même Tiridate, le frère de Vologeses, comme roi d’Arménie. Ainsi pour les Romains les apparences seront préservées !
S’en suivit une longue période de paix…

La campagne de Corbulon contre les Parthes

Une campagne contre les Parthes devenus complètement maîtres de l'Arménie est rapidement décidée à Rome. Le légat consulaire Gnaeus Domitius Corbulon est envoyé en Cappadoce et le légat de Syrie Ummidius Quadratus doit mettre deux de ses quatre légions à sa disposition. La concentration se fait près de l'Euphrate. Hérode Agrippa II et Antiochus de Commagène sont mobilisés, mais la guerre est retardée car Corbulon déclare qu'il ne peut tirer aucun parti des troupes qu'on lui a envoyées. Relâchement de la discipline, longue période de paix, ces légions levées et cantonnées dans les provinces grecques sont tout à fait démoralisées. L'effectif des légions comprend des vieillards !, Corbulon renvoie beaucoup d'hommes affaiblis par l'âge ou les infirmités et en recrute davantage en Galatie et en Cappadoce. Les quartiers d'hiver sont déplacés dans les montagnes d' Arménie et l'armée est soumise à une discipline très dure. Les désertions sont nombreuses et très sévèrement punies. Corbulon réclame l'envoi d'une des meilleures légions d'Occident.. Mais Il ne se presse pas d'attaquer car sa mission est de laisser le trône d'Arménie à Tiridatès et de le contraindre à reconnaître la suprématie romaine. Il entame des négociation avec Vologasos (Vologèse 1er) qui accepte de livrer des otages (peut-être ceux dont il craint la rivalité). La paix provisoire dure jusqu'en 58 ap JC.

Mais ni Vologasos, ni Tiridatès ne veulent demander à Rome l'investiture du royaume d'Arménie. Tacite écrit que le refus que fit Tiridatès de prêter hommage est la vraie cause de la guerre. Au début de l'été 58 ap JC, Corbulon franchit l'Euphrate avec une armée de 30 000 hommes entraînés. L'expédition achève de les endurcir. Les quartiers d'hiver sont pris en Arménie. Corbulon avance vers Artaxata tandis que le roi ibérien Pharasmanès envahit l'Arménie par le Nord et Antiochus de Commagène attaque par le Sud. Vologasos, retenu par la révolte des Hyrcaniens, ne peut soutenir son frère Tiridatès. En hiver, Tiridatès réclame une entrevue avec Corbulon, dans l'espoir de se rendre maître du général romain, son plan échoue, il se retire précipitamment.

En avril 59 ap JC, la forteresse de Volanda et deux autres places d'Arménie sont emportées par Corbulon, Cornelius Flaccus et Insteius Capito. Le 29 avril , Corbulon et Tiridatès se rencontrent sous les murs d'Artaxata : Tiridatès s'enfuit. Le 30 avril, Corbulon s'empare d'Artaxata, et le même jour a lieu une éclipse signalée par Pline.

De mai à septembre, Corbulon se dirige d'Artaxata sur Tigranocerta et envoie les Ibériens ravager les terres des Mardes. En septembre, les habitants de Tigranocerta se rendent sans résistance à Corbulon : la citadelle est prise d'assaut. En hiver, Corbulon reçoit les ambassadeurs des Hyrcaniens, ennemis des Parthes, et à leur retour, il les fait escorter jusqu'à la mer Rouge.

En été 60 ap JC, Verulanus, lieutenant de Corbulon, défend l'Arménie contre Tiridatès et le contraint à la fuite. Néron investit du royaume d'Arménie, le prince Tigrane (dis Tigrane IV de Cappadoce, ils sont 7 à avoir règné sur L'Arménie!), arrière-petit-fils d'Archelaos de Commagène. En automne, Corbulon l'établit comme roi d'Arménie, et se retire dans la Syrie privée de gouverneur par la mort de Quadratus. En fin 60, mort d'Izate, roi de l'Adiabène, son frère aîné Monobaze lui succède. Corbulon demande un gouverneur pour la Cappadoce et l'Arménie.

En 61 ap JC, au printemps, Tigrane, le nouveau roi d'Arménie lance des raids en Adiabène. Vologasos en réponse, proclame à nouveau son frère Tiridatès, roi d'Arménie et fait la paix en Hyrcanie. Il lance contre Tigrane les auxiliaires adiabéniens dirigés par Monaesès accompagné de Tiridatès et lève une forte armée. Vologasos prépare en Mésopotamie un assaut sur la Syrie. Corbulon envoie 2 légions conduites par Verulanus Severus et Vettius Bolanus soutenir Tigrane, avec l'ordre d'avancer avec prudence et met la Syrie en état de défense. A Tigranocerte, ville bien fortifiée, Tigrane repousse l'attaque de Monaesès et les légionnaires font une sortie et taillent les Adiabènes en pièces. Vologasos envoie des ambassadeurs auprès de Néron pendant l'été et Monaesès se retire de l'Arménie. Néron renvoie les ambassadeurs sans aucun aménagement et répartit les troupes romaines en Orient et leur commandement entre Lucius Caesenius Paetus (IVè, Vè et XIIè légion et les auxiliaires du Pont, de la Galatie et de la Cappadoce) et Corbulon (IIIè, VIè et Xè légion et les anciens soldats de Syrie).

A l'automne, Paetus effectue, au delà du Taurus, une campagne inutile, prend quelques forts, revient à son point de départ et s'en fait une gloire auprès de Néron par une relation enjolivée. Puis il prend ses quartiers d'hiver à Rhandeia sur l'Arsanias, un affluent de l'Euphrate pendant que Corbulon rend étanche la rive romaine ce fleuve par des travaux de fortification adaptés : postes rapprochés, grands bateaux surmontés de tours, équipés de balistes et de catapultes. Au printemps 62 ap JC, Paetus, avec ses légions syriennes incomplètes qu'il n'a pas réorganisées comme l'a fait Corbulon, est incapable d'empêcher les Parthes de franchir les passes du Taurus. Les troupes avancées sont balayées par l'offensive parthe et en été, il est assiégé dans son camp d'Arsamosata (actuellement Elazig dans la province turque du même nom) et dans ses quartiers d'hiver. Paetus appelle Corbulon à son secours. Celui ci part avec la moitié de l'armée de Syrie et emporte des vivres sur des chameaux. Il rallie des troupes éparpillées de Paetus mais avant qu'il arrive, Paetus capitule et selon Tacite, les légionnaires passent sous le joug et le résultat peut se résumer ainsi :

Les Parthes lèvent le siège du camp romain.
L'Euphrate redevient la limite entre les deux empires.
Les Romains livrent toutes les places qu'ils occupent en Arménie et tous leurs approvisionnements et évacuent l'Arménie comme les Parthes.
On attend l'issue des négociations entre Vologasos et Néron.

Paetus et Corbulon hivernent en Cappadoce. Et en 63 ap JC, les ambassadeurs parthes demandent à Rome que Tiridatès soit couronné roi d'Arménie en présence des légions. C'est un refus, Rome ne peut accepter cette décision comme une conséquence de la capitulation. Elle ne peut y consentir qu'à la suite d'une victoire. La guerre est décidée. Paetus est rappelé. Corbulon qui est populaire à Rome, est investi du commandement de toutes les forces militaires des provinces d'Orient avec autorité sur les gouverneurs et les princes. Une nouvelle légion est envoyée de Pannonie. L'offensive reprend au printemps, Corbulon franchit l'Euphrate avec ses quatre meilleures légions et se dirige vers les forces rassemblées des Parthes et des Arméniens. Cette campagne est courte, quelques fortifications défendues par des Arméniens hostiles à Rome sont détruites, les gouverneurs réputés favorables aux Parthes sont chassés. Un nouveau traité est signé dans l'esprit de ce que demandent les Parthes:

La couronne d'Arménie est réservée aux cadets des rois parthes. Tiridathe promet d'enlever de sa tête, publiquement et en présence des deux armées, la couronne royale pour la dépose devant l'image de l'empereur et de ne la reprendre qu'après l'avoir reçu, à Rome, des mains de Néron. C'est ainsi que cela se passe effectivement, en 66 p JC, lorsque le prince parthe Tiridatès vient à Rome avec trois mille cavaliers parthes et les enfants de ses trois frères qu'il laisse en otage. Le traité de Rhandeia de 63 ap JC est ratifié. Néron envoie de l'argent et des ouvriers pour reconstruire Artaxata. Une garnison romaine reste dans la Sophène, une province voisine de l'Euphrate.

Néron, en rompant avec la tradition de ses prédécesseurs qui utilisaient les rois clients dans leur conflit avec les Parthes, et en faisant intervenir directement Corbulon et les légions, oblige Rome à organiser l'acheminement et l'approvisionnement des légionnaires. Il faut aussi rendre plus sûre la navigation en raison d'une piraterie endémique. Le port de Trapezus (royaume du pontus) devient un pôle essentiel qu'il faut défendre des Alains.

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En 114 ap JC c’est Trajan qui lance une nouvelle offensive contre les Parthes.
Il envahit d’abord l'Arménie, puis en 116 ap JC il défait Osroes Ier et s’empare de Ctésiphon, la capitale parthe.

Les Parthes fidèles à Osroes rassemblent leurs forces et Trajan ne peut tenir sa position bien longtemps.
Avant de battre en retraite, et d’y laisser la vie, il place sur le trône parthe un roi fantoche à la botte des Romains, Parthamaspates.

Hadrien préfère signer la paix et abandonner les conquêtes de Trajan.

La reprise des hostilités a lieu en 162 ap JC, avec une fois de plus l’Arménie comme prétexte.
Vologeses IV, après s’être occupé de l’Arménie, envahit la Syrie.
Marc Aurèle envoie Lucius Verus en Orient.
Entre temps la peste vient ravager les rangs des Parthes.
L’Arménie tombe aux mains des Romains une fois de plus, et Avidius Cassius, général de Lucius Verus, s’aventure jusqu’à Ctésiphon, qu’il soumet en 165 ap JC. Les Romains sont à leur tour atteints par la peste alors qu’ils s’attaquent à la Médie, et doivent se replier.
Les Parthes, très affaiblis, doivent se résoudre à abandonner la partie occidentale de la Mésopotamie aux Romains. Un énième traité de paix est signé, et le calme se maintient jusqu’en 192 ap JC.

Bien qu'ils ne participent pas en personne à ces opérations militaires, Marc Aurèle et Lucius Verus se trouvent gratifiés des titres d'Armeniacus et de Parthicus Maximus, et un triomphe grandiose est célébré à Rome en octobre 166 ap JC.

En 193 ap JC Pescennius Niger est proclamé empereur à Antioche. Il a le soutien des riches cités syriennes et obtient l’alliance de Vologeses V dans sa lutte avec Septime Sévère pour le trône romain. En fait cette alliance reste lettre morte, Niger est balayé et Sévère soumet la Syrie.

Un fois seul au pouvoir Septime Sévère utilise le prétexte de cette alliance avec son rival pour engager une nouvelle guerre contre les Parthes.
Vologeses V, débordé par les querelles internes à son empire, n’est pas capable d’enrayer l’avancée des Romains.
Septime Sévère prend et saccage Ctésiphon en 198 ap JC, mais décampe en toute hâte avant la contre offensive parthe, et pour éviter un combat incertain il est contraint de restituer prisonniers et butin.

A la mort de Vologeses V, ses deux fils Vologeses VI et Artaban IV se disputent le pouvoir. Cette nouvelle querelle de succession annonce l’agonie de la dynastie arsacide.

En 216 ap JC, Caracalla, qui rêve de succès faciles, en profite pour entamer une campagne en Orient à son tour. Pour pouvoir entrer en Mésopotamie avec son armée, il simule le souhait de sceller la paix avec les Parthes par une union avec la fille d’Artaban, puis attaque par traîtrise. Artaban s'échappe de justesse.

L’état-major romain, pour se défaire d’un chef exécrable et aussi pour se prémunir de la colère des Parthes, assassine Caracalla et proclame Macrin empereur.
Artaban IV se précipite pourtant sur Macrin, et les Romains ne limitent le désastre qu’au prix d’une capitulation et d’un lourd tribut.
Ça n’empêche pas Macrin de proclamer sa victoire sur les Parthes au revers de ses monnaies, ce qui relativise un peu la crédibilité de la numismatique !

Bilan du conflit:

Pour Rome, toutes les tentatives d’invasion se sont soldées par un échec :
Hadrien le premier compris qu’il s’agissait d’un combat perdu d’avance.

Quant à la question de l’Arménie, le problème ne fut jamais durablement réglé.

Du côté parthe, l’affrontement avec les Romains obligea le roi des rois, pour des raisons stratégiques, à déplacer sa capitale de Parthie Hecatompylos en Babylonie, où fut créée Ctésiphon.

Par la même, les Parthes rompaient avec leur origine, la steppe, et laissaient le champ libre à leurs voisins et cousins nomades toujours prêts à venir se servir chez les sédentaires.

Au final, Rome de conquérante sera désormais sur la défensive, quant au royaume parthe il sort épuisé par trois siècles de conflits territoriaux

Origine de la fin

L’empire parthe était un état de type féodal dont la cohésion reposait sur la loyauté des princes vassaux envers leur souverain. Ainsi, la chute finale de la dynastie parthe fut provoquée non pas par un ennemi externe mais par une révolte au sein même de l’empire menée par les Sassanides qui se substituent à elle.ation

Sources ROME ET LES PARTHES (Merci à son Auteur)