Le Caire (Al-Qāhira, La Victorieuse, Misr en égyptien) est la capitale de l'Égypte, sa population officielle est d'environ 17,5 millions d'habitants, mais son agglomération comprise elle compterait plus de 25 millions de Cairotes.
Cette ville immense, parfois infernale à cause de la circulation impossible et de la pollution, est très active et riche de vie, avec ses nombreux quartiers, monuments, mosquées et souks.
Elle est située sur les bords sud du delta du Nil, dans le nord de l'Égypte.
La ville avec son agglomération comprend en outre trois autres centres mineurs : Imbaba, Héliopolis et Gizeh.
À l'ouest se trouve Gizeh et sa nécropole antique de Memphis, avec le sphinx et ses trois grandes pyramides dont celle de Khéops, dernière survivante des sept merveilles du monde. Au sud de Memphis, se trouvent les nécropoles de Saqqara. Ces deux dernières étant les deux sites antiques de peuplement de la région. Un peu plus au sud, Dahchour, avec ses pyramides dont une est la deuxième plus haute d'Egypte.
Au Caire, se trouve le plus important Musée Égyptien au monde. Il est incontournable, malgré l'empilement un peu anarchique des objets et des panneaux d'informations qui semblent avoir quelques décennies.
La Mosquée Al-Azhar
La Mosquée Al-Azhar est l'une des plus anciennes mosquées du Caire. Fondée en 970 par les Fatimides, elle fut d'abord appelée Jâmic Al-Qâhirah (la Mosquée du Caire). Elle avait alors un seul minaret et occupait la moitié de l'espace qu'elle occupe actuellement. Son nom actuel est peut-être dû aux palais qui l'entourent appelés Az-Zâhirah (les palais florissants). Ou bien, il vient du qualificatif donné à la fille du prophète Mahomet : "La resplendissante".
Dès sa construction, elle devient la mosquée officielle pour la prière du vendredi et son cheik est considéré comme la plus haute autorité religieuse de l'Egypte. Elle fut ensuite supplantée par la Mosquée A l-Hakim
Elle s'étend sur un hectare et possède cinq minarets, six portes et 300 colonnes en marbre dont beaucoup proviennent d'édifices antiques. Un des minarets, construit par le sultan Qait-Bey en 1458, est recouvert de mosaïque, ce qui lui donne un aspect inhabituel.
L' apparence actuelle de la mosquée est le résultat d'un mélange de constructions de diverses époques (Fatimides, Mameloukes, Ottomans.). La cour centrale est l'élément le plus ancien de la mosquée. Si vous entrez dans la salle des prières, dans la partie la plus ancienne, vous aurez l'impression de vous retrouver dans une forêt de colonnes. A ne pas manquer, dans la chambre funéraire, un superbe miharb (niche orientée vers La Mecque).
Al-Azhar n'est pas qu'une mosquée, c'est aussi la plus ancienne université au monde. En 1005, de nouvelles matières y sont enseignées comme la philosophie, la chimie et l'astrologie. Le centre coranique enseigne à quelque 20 000 étudiants dont 5 000 étrangers. La bibliothèque compte 60 000 volumes dont 15 000 manuscrits. Depuis le XIVe siècle, c'est le centre intellectuel musulman le plus important qui soit. L'université vise aujourd'hui à entretenir les vertus prônées par la religion. Il faut noter qu'elle fait l'objet de critiques de la part de certains intellectuels ou écrivains pour ses positions souvent conservatrices.